초로기 치매, 젊다고 방심하면 안 되는 이유! 예방과 관리 방법은?

많은 사람들이 치매는 노년층의 질환이라고 생각하지만, 최근 연구에 따르면 20~40대에서도 치매가 발병하는 사례가 증가하고 있습니다. 이를 초로기 치매(Early-onset Dementia)라고 하며, 이른 나이에 발생하는 만큼 더 빠른 속도로 악화될 가능성이 높아 더욱 주의가 필요합니다. 하지만 왜 초로기 치매가 늘어나고 있을까요?
전문가들은 만성적인 스트레스, 가족력, 환경오염, 디지털 기기 과다 사용 등 다양한 원인을 지목하고 있습니다. 뿐만 아니라, 잘못된 생활습관과 불규칙한 식습관도 초로기 치매를 유발하는 주요 요인이 될 수 있습니다. 그렇다면, 초로기 치매의 주요 원인과 예방 방법은 무엇일까요? 지금부터 뇌 건강을 지키는 습관과 치매 예방을 위한 생활 속 실천법을 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 초로기 치매란? 젊다고 예외는 아니다

치매는 일반적으로 노년층에서 발생하는 질환으로 알려져 있지만, 최근 연구에 따르면 20~40대에서도 치매가 발병하는 사례가 증가하고 있습니다. 이를 초로기 치매(Early-onset Dementia)라고 하며, 이른 나이에 발생하는 만큼 더 빠른 속도로 악화될 가능성이 큽니다.

 

2. 초로기 치매의 주요 원인

초로기 치매를 유발하는 요인은 다양합니다. 대표적으로는 다음과 같습니다.

 

1) 알츠하이머 치매

가장 흔한 초로기 치매의 원인으로, 전체의 약 30%를 차지합니다.

 

• 유전적인 요인이 크며, 가족력이 있는 경우 발병 확률이 증가합니다.
• 초기 증상으로는 기억력 장애, 언어장애, 공간지각능력 저하 등이 나타날 수 있습니다.

 

2) 전두측두엽 치매

초기에는 기억력은 정상처럼 보이지만, 이상 행동이나 사회적 부적응이 두드러지는 것이 특징입니다.

 

• 예를 들면, 갑작스럽게 성격이 변하거나, 공공장소에서 부적절한 행동을 보일 수 있습니다.
• 50대에서 많이 발병하며, 평균 7~10년 내 사망에 이를 수 있어 빠른 진단이 필수적입니다.

 

3) 혈관성 치매

뇌졸중, 고혈압, 뇌경색과 같은 혈관 질환으로 인해 치매가 발생하는 경우입니다.

 

• 특히 유전적 요인으로 인해 20대에도 발생할 수 있으며,
• 한국과 일본에서 특히 많이 발견되는 카다실(CADASIL) 유전병이 주요 원인 중 하나입니다.

 

4) 알코올성 치매

지나친 음주로 인해 신경세포가 손상되면서 치매가 발생하는 경우입니다.

 

• 블랙아웃(기억상실)을 자주 경험하는 경우, 치매 위험이 1.5배 이상 증가할 수 있습니다.
• 술을 마시는 횟수와 양을 줄이는 것이 중요한 예방법입니다.

 

 

 

3. 초로기 치매 예방법 – 지금 당장 실천해야 할 5가지

초로기 치매를 예방하기 위해서는 생활습관을 개선하는 것이 가장 중요합니다. 다음의 방법을 실천해보세요!

 

1) 뇌를 꾸준히 자극하자

• 책 읽기, 퍼즐 맞추기, 악기 연주, 외국어 학습 등 새로운 활동을 지속하는 것이 중요합니다.
• 스마트폰 의존도를 줄이고 오프라인 활동을 늘리는 것도 도움이 됩니다.

 

2) 건강한 식습관 유지

우리의 식습관은 뇌 건강과 직접적인 연관이 있습니다. 치매 예방을 위해서는 뇌를 보호하고 인지 기능을 향상시키는 올바른 영양소를 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 연구에 따르면, 건강한 식습관을 유지하는 사람들은 치매 발병 위험이 30~40% 낮아지는 것으로 나타났습니다.

 

그렇다면 어떤 음식이 뇌 건강에 좋고, 어떤 음식이 나쁜 영향을 미칠까요?
아래에서 치매 예방을 위한 건강한 식습관을 자세히 살펴보겠습니다.

 

뇌 건강을 위한 영양소 & 필수 음식

뇌 건강을 유지하기 위해 꼭 필요한 핵심 영양소와 대표 음식을 소개합니다.

 

🔹 오메가3 지방산 (DHA & EPA) – 뇌세포 보호 & 염증 완화

• 대표 음식: 연어, 고등어, 참치, 아마씨, 호두, 들기름
• 효과: 뇌세포 간의 신호 전달을 원활하게 해 기억력을 향상시키고, 알츠하이머병 예방에 도움을 줍니다.

 

🔹 항산화 성분 (폴리페놀 & 플라보노이드) – 뇌 노화 방지

• 대표 음식: 블루베리, 딸기, 다크초콜릿, 녹차
• 효과: 뇌세포를 손상시키는 ‘산화 스트레스’를 줄이고 신경 보호 효과를 제공합니다.

 

🔹 비타민 B군 – 신경세포 보호 & 인지기능 유지

• 대표 음식: 달걀, 닭가슴살, 견과류, 바나나, 현미
• 효과: 비타민 B6, B12, 엽산은 뇌세포 보호와 신경전달 물질 생성에 필수적입니다.

 

 

🔹 마그네슘 – 신경계 안정 & 기억력 향상

• 대표 음식: 아몬드, 해바라기씨, 시금치, 브로콜리
• 효과: 신경계 기능을 안정시키고, 스트레스를 완화하여 인지 기능 저하를 막습니다.

 

🔹 지중해식 식단 – 최고의 치매 예방 식단

• 생선, 올리브오일, 신선한 채소와 과일, 견과류, 통곡물을 기본으로 하는 식단입니다.
• 연구 결과, 지중해식 식단을 실천한 사람들은 알츠하이머병 발병률이 40% 감소하는 것으로 나타났습니다.

 

 

 

3) 운동을 습관화하자

• 주 3~5회, 30분 이상 유산소 운동을 하면 뇌 혈류가 증가하여 치매 예방에 효과적입니다.
• 걷기, 수영, 요가 등의 운동을 꾸준히 해보세요.

 

4) 수면의 질을 높이자

• 하루 7~8시간 충분한 숙면을 취해야 합니다.
• 스마트폰 사용을 줄이고, 일정한 수면 패턴을 유지하세요.

 

5) 스트레스 관리하기

• 만성적인 스트레스는 뇌세포를 손상시키는 주요 원인 중 하나입니다.
• 명상, 요가, 음악 감상 등으로 스트레스를 관리하세요.

 

4. 치매는 예방이 최선! 지금부터 뇌 건강을 챙기자

초로기 치매는 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 젊다고 방심하지 말고, 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.

 

🎯 오늘부터 작은 변화라도 시작해 보세요!

 

• 하루 30분 독서하기 📖
• 스마트폰 사용 줄이기 📵
• 가공식품 섭취 줄이고 건강한 식단 유지하기 🥗
• 꾸준한 운동으로 뇌혈류 개선하기 🚶‍♂️
• 스트레스 줄이고 충분한 숙면 취하기 😴