이석증 증상, 어지럼증의 대표 원인을 알아보자

현대인에게 어지럼증은 흔한 증상 중 하나입니다. 하지만 단순 피로나 스트레스 외에도, 반복적으로 어지러움을 느낀다면 반드시 의심해봐야 할 질환이 있습니다. 바로 이석증입니다. 특히 아침에 일어날 때 또는 머리를 갑자기 돌릴 때 세상이 빙글빙글 도는 듯한 느낌을 경험했다면, 이석증 증상일 가능성이 높습니다.

이번 글에서는 이석증의 주요 증상, 원인, 진단 방법, 그리고 예방과 관리 팁까지 상세히 알아보겠습니다.

 

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이석증이란?

이석증(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)은 귀 안에 있는 평형 감각 기관, 즉 전정기관 내의 이석(耳石, otolith)이 제자리를 이탈하면서 생기는 질환입니다. 이석은 우리가 움직일 때 중력과 기울기를 감지하는 역할을 하는 작은 칼슘 입자로, 정상적으로는 난형낭(utricule)에 위치해 있어야 합니다.

하지만 이 이석이 어떤 이유로 인해 반고리관(semicircular canal) 쪽으로 이동하게 되면, 머리를 움직일 때마다 잘못된 신호가 뇌로 전달되어 강한 회전성 어지럼증을 유발하게 됩니다.

 

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이석증의 대표 증상

이석증은 일반적인 어지럼증과는 다소 다르게 나타납니다. 대표적인 이석증 증상은 다음과 같습니다:

1. 회전성 어지럼증

가장 흔한 증상으로, 마치 주변이 빙글빙글 도는 듯한 느낌이 들며 몇 초에서 1분 정도 지속됩니다. 보통 머리의 위치를 바꿀 때 발생하며, 특히 아침에 일어날 때, 잠자리에서 돌아눕거나, 고개를 돌릴 때 자주 나타납니다.

2. 구역감 및 구토

심한 어지럼증과 함께 메스꺼움이나 구토 증상이 동반될 수 있습니다. 이는 내이의 이상 신호가 뇌에 전달되며 나타나는 증상입니다.

3. 안진(眼振)

의학적으로는 눈이 빠르게 좌우 또는 상하로 움직이는 현상을 말하며, 이는 전문 의료진의 관찰 하에 진단될 수 있습니다. 이석증 진단에서 중요한 지표로 작용합니다.

4. 이명이나 청력 저하 없음

중요한 특징 중 하나는 이석증은 귀의 청력과 직접적인 관련이 없다는 점입니다. 즉, 이석증으로 인한 어지럼증은 있지만, 이명(귀울림)이나 청력 저하는 동반되지 않습니다. 만약 이런 증상이 함께 있다면 다른 질환을 의심해야 합니다.

 

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이석증의 주요 원인

이석증은 다음과 같은 이유로 발생할 수 있습니다:

• 노화: 이석의 접착력이 약해지며 자연스럽게 떨어질 수 있습니다.
• 두부 외상: 사고나 충격으로 인해 이석이 제자리를 이탈할 수 있습니다.
• 귀 질환: 내이 질환이나 바이러스성 감염 등이 이석에 영향을 줄 수 있습니다.
• 스트레스 및 피로 누적: 직접적인 원인은 아니지만, 평형 감각에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 40대 이후 중장년층에서 자주 발생하며, 여성에게 더 흔하게 나타납니다.

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진단 방법

이석증은 주로 병력 청취와 신체 검사로 진단할 수 있습니다. 대표적인 진단 방법은 딕스-홀파이크 검사(Dix-Hallpike Test)입니다. 환자를 눕히고 고개를 특정 방향으로 돌려 안진 여부를 관찰합니다.

영상 촬영이나 MRI는 보통 필요 없지만, 다른 중추성 어지럼증과 감별이 필요한 경우 시행되기도 합니다.

 

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치료 및 관리

이석증은 다행히도 약물 치료 없이도 회복이 가능한 질환입니다. 대표적인 치료법은 아래와 같습니다:

1. 이석 정복술(Epley Maneuver)

전문가가 환자의 머리를 일정한 순서로 움직여 이탈한 이석을 원래 자리로 되돌리는 물리치료법입니다. 대부분 이 치료만으로도 증상이 빠르게 호전됩니다.

2. 휴식 및 자가 관리

증상이 있을 때는 급격한 움직임을 피하고, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 일부 환자에서는 몇 주 내에 자연 회복되기도 합니다.

3. 예방 습관

• 고개를 갑자기 돌리지 않기
• 잠자기 전 너무 높은 베개 피하기
• 스트레스와 과로 줄이기

 

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마무리: 어지럼증, 방치하지 마세요

단순한 어지럼증이라고 가볍게 넘기기보다는, 반복적으로 발생한다면 이석증과 같은 귀 질환을 의심해보아야 합니다. 특히 머리 위치 변화에 따라 증상이 유발된다면, 가까운 이비인후과에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.

이석증은 치료가 비교적 간단한 질환이지만, 재발이 잦을 수 있어 꾸준한 관리가 필요합니다. 건강한 생활 습관을 통해 귀의 평형 감각을 지키는 것이 중요합니다.